По одной из версий, День смеха в России берет свое начало в эпоху Петра I. Тогда придворные-иностранцы отмечали 1 апреля, и Петру понравился этот обычай.
Однажды в этот день глашатаи вышли на улицы и стали зазывать горожан в театр на «невероятное представление». Собрав полный зал, организаторы события развернули огромное полотно с надписью: «Первый апрель — никому не верь!». Петр I тоже стал свидетелем этого розыгрыша и нисколько не разгневался на артистов театра. Напротив, он объявил поступок «волей комедиантов».
Современники говорили так: «Шутки немало забавляли царя, и каждый год он выдумывал около этого времени что-нибудь подобное».
Благодаря Петру ежегодно в этот день Петербург преображался: люди старались поддерживать веселье, ярко наряжались и разыгрывали друг друга.
Императрица Екатерина I однажды тоже устроила розыгрыш горожанам. На рассвете 1 апреля 1725 года петербуржцев разбудил звук набата, который обычно использовался при пожаре. Испуганные жители города выбежали на улицы, но пожара не увидели. Тогда стало понятно, что Екатерина их просто разыграла.
